Die Schweiz suchte seit Beginn der 2000er Jahre eine engere wirtschaftliche Anbindung an die Mercosur-Staaten Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay. Als Teil der EFTA führte die Schweiz gemeinsam mit Norwegen, Island und Liechtenstein Gespräche. Im August 2019 verkündeten die Parteien in Buenos Aires den substanziellen Abschluss der Verhandlungen. Vorausgegangen war ein komplexer Dialog, in dessen Verlauf Zölle, technische Handelshemmnisse und Marktzugang detailliert ausgehandelt wurden. Auch politische Themen wie Klimaschutz und nachhaltige Entwicklung spielten zunehmend eine Rolle. Das Abkommen ist noch nicht unter Dach und Fach.

Das Abkommen würde schweizerischen Unternehmen eine signifikante Entlastung bieten: Bis zu 95 Prozent der Exporte in die MERCOSUR-Staaten werden künftig vom Zoll befreit oder erfahren erhebliche Reduktionen, da die MERCOSUR-Staaten tendenziell sehr hohe Einfuhrgebühren erheben. Laut Schätzungen könnten sich die jährlichen Zolleinsparungen auf rund 160 Millionen Franken belaufen. Besonders profitieren exportorientierte Branchen wie Maschinenbau, Chemie und Präzisionstechnologie. Die starke Wettbewerbsfähigkeit der Schweizer Industrie kann mit diesen Vorteilen weiter ausgebaut werden, während der Zugang zu einem grossen Wachstumsmarkt langfristige Investitionen ermöglicht.

Neben der Zollfreiheit sollen auch technische Handelshemmnisse abgebaut werden. Komplexe Normen, Zulassungsverfahren und doppelte Prüfungen würden in vielen Bereichen entfallen. Der erleichterte Markteintritt für Schweizer Unternehmen eröffnet Zugang zu neuen Kunden und innovativen Kooperationsmöglichkeiten. Für Dienstleistungen – etwa im Finanz- oder IT-Bereich – wird der grenzüberschreitende Handel ebenfalls liberalisiert. Diese regulatorischen Verbesserungen stärken die Wettbewerbsfähigkeit der Schweizer Anbieter und können zur Diversifizierung der Exportmärkte beitragen.

Die Landwirtschaft stellt beim Freihandelsabkommen einen sensiblen Bereich dar. Während die MERCOSUR-Staaten einen leichteren Zugang zum Schweizer Agrarmarkt wünschen, schützt das Abkommen die Schweizer Landwirtschaft durch begrenzte Zollkontingente. Diese Kontingente verhindern einen unkontrollierten Anstieg von Importen und beugen einem Preiszerfall vor. Im Gegenzug würde sich der MERCOSUR-Markt für ausgewählte Schweizer Landwirtschaftsprodukte öffnen. Ein Dialog mit betroffenen Branchen begleitet die Verhandlungen, um die Auswirkungen abzufedern und die Ernährungssicherheit zu stärken.

In der öffentlichen Debatte stehen Umweltaspekte und Menschenrechte im Zentrum der Kritik und Forderungen. Das Abkommen integriert erstmals Bestimmungen zum Klimaschutz, zur nachhaltigen Bewirtschaftung von Waldressourcen und zur verantwortungsvollen Produktion. Ein fortlaufender Dialog zwischen den Partnerländern soll die Umsetzung und Weiterentwicklung von Nachhaltigkeitszielen sichern. Trotz vereinbarter Standards bestehen noch Forderungen nach konkreteren Kontrollmechanismen und mehr Transparenz hinsichtlich der Produktionsketten im MERCOSUR-Raum.

Die EU schloss bereits vor der Schweiz ein ähnliches Abkommen mit MERCOSUR ab. Für die Schweiz bedeutet ein eigenes Abkommen, mit der EU wettbewerbsfähig zu bleiben und eine Benachteiligung ihrer Exporteure zu verhindern. Anders als bei der EU liegt im schweizerischen Abkommen der Fokus stärker auf nachhaltiger Entwicklung sowie branchenspezifischen Schutzklauseln. Für Schweizer Unternehmen ergibt sich ein Gleichziehen mit europäischen Konkurrenten – ein wichtiger Aspekt angesichts der engen wirtschaftlichen Verflechtung mit dem EU-Binnenmarkt.

Besonders kleine und mittlere Unternehmen (KMU) profitieren vom Abbau der Zölle und Handelshemmnisse. Die neu gewonnenen Wettbewerbsvorteile ermöglichen ihnen die Erschliessung eines riesigen Absatzmarktes. Dennoch bleibt die Herausforderung, sprachliche, kulturelle und rechtliche Hürden im MERCOSUR-Raum zu überwinden. Zudem besteht das Risiko, dass Schweizer KMU mit den lokalen Wettbewerbern, aber auch mit globalen Playern, in einen verschärften Konkurrenzkampf treten.

Das geplante Abkommen wird in der Schweiz kontrovers diskutiert. Landwirtschaftsverbände, Umweltorganisationen und einige politische Parteien äusserten Bedenken bezüglich Ernährungssicherheit, Umweltstandards und der Transparenz in Lieferketten. Befürworter hingegen verweisen auf das wirtschaftliche Potenzial und die Möglichkeit, Schweizer Werte aktiv im Handel zu vertreten. Noch ist offen, wie die gesellschaftliche Akzeptanz eines endgültigen Vertragswerks ausfallen wird. Entscheidend bleibt die transparente Kommunikation und die konsequente Durchsetzung vereinbarter Standards.

Das Abkommen steht stellvertretend für eine neue Qualität der Wirtschaftsbeziehungen zwischen der Schweiz und Lateinamerika. Es kann Modellcharakter für kommende Abkommen haben, in denen wirtschaftliche, ökologische und soziale Ziele stärker miteinander verknüpft werden. Die Weiterentwicklung wird von breitem politischen Dialog und der Begleitung durch Zivilgesellschaft und Wirtschaft geprägt sein. Entscheidend ist letztlich der nachhaltige gemeinsame Nutzen für beide Regionen.