Die Europäische Union steht angesichts weltweiter Überkapazitäten unter starkem Druck, ihre eigene Stahlindustrie vor Billigimporten zu schützen. Im Zentrum der neuen Massnahmen stehen eine Halbierung der zollfreien Importquote auf 18,3 Millionen Tonnen jährlich und eine Anhebung der Strafzölle auf 50 Prozent für Mengen ausserhalb der Quote. Laut Angaben von EU-Beamten sind diese Schritte juristisch mit den Regeln der Welthandelsorganisation konform und sollen die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Stahlhersteller absichern. Die Sofortmassnahme ist nötig, da die Nachfrage nach Stahl in Europa deutlich unter dem globalen Angebot liegt und immer mehr Billigprodukte aus Asien, insbesondere aus China, den EU-Markt überfluten.

Die verschärften Importregelungen treffen die Schweizer Stahlbranche besonders hart. Im Unterschied zu EWR-Staaten bleibt die Schweiz voraussichtlich ohne Ausnahme und muss künftig die vollen Zölle auf Exporte in die EU entrichten. Dies gefährdet nicht nur die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen, sondern stellt die gesamten Wertschöpfungsketten infrage. Bereits in der Vergangenheit hatte der Bundesrat versucht, eine Sonderregelung zu erwirken – bislang erfolglos. Viele Schweizer Hersteller beliefern spezialisierte Nischenmärkte in der EU mit hochwertigen Stahlprodukten und stehen damit vor der Herausforderung, Preisanstiege entweder weiterzugeben oder Margen zu verlieren. Es besteht die Gefahr, dass der Produktionsstandort Schweiz geschwächt wird und Unternehmen in andere Märkte ausweichen oder sogar Produktionsverlagerungen in Betracht ziehen.

Die EU-Kommission argumentiert den Kurswechsel mit der Dringlichkeit, die europäische Stahlproduktion als strategisch bedeutende Industrie zu erhalten. Die jüngsten Krisen-Ankündigungen grosser europäischer Stahlhersteller wie Thyssen-Krupp unterstreichen die prekäre Lage der Branche. Gleichzeitig orientiert sich die EU an den Vorgaben der WTO, um diplomatische Konflikte zu vermeiden, und betont, restriktivere Importregeln seien mit geltendem Recht vereinbar. Während die EWR-Staaten ausgenommen bleiben, signalisiert Brüssel unmissverständlich, dass der Schutz der eigenen Industrie Vorrang hat. Die ungleichen Auswirkungen und die pauschale Gleichbehandlung der Schweiz mit anderen Drittstaaten werfen jedoch Fragen zur Fairness und zur Zukunft des europäischen Handelsregimes auf.

Die Schweizer Industrieverbände und der Bundesrat zeigen sich alarmiert. Sie warnen vor erheblichen Arbeitsplatzverlusten und fordern entschlossene Verhandlungen mit Brüssel, um die Wettbewerbsfähigkeit zu sichern. Besonders betont werden industriepolitische Unterstützungsmassnahmen wie gezielte Investitionen und eine verbesserte Energieversorgung, die helfen sollen, den steigenden Kosten entgegenzuwirken. Währenddessen wächst in den Unternehmen die Sorge vor einer weiteren Margenerosion, Arbeitsplatzabbau und sinkendem Exportvolumen. Die Politik steht damit unter erheblichem Zugzwang, kurzfristige Überbrückungsmassnahmen und langfristige Strategien zu entwickeln.

Angesichts der verschärften Importbeschränkungen rücken Fragen nach der zukünftigen Positionierung der Schweiz im globalen Stahlmarkt in den Mittelpunkt. Branchenexperten empfehlen verstärkte Innovationen und die Ausweitung von Qualitäts- und Nischenangeboten, um sich von Billigprodukten abzuheben. Gleichzeitig sind politische Strategien gefragt, um die Rahmenbedingungen für Exporteure zu verbessern – etwa durch gezielte Handelsabkommen oder die Diversifikation in Wachstumsmärkte jenseits der EU. Die nächste Zeit wird zeigen, inwieweit Schweizer Unternehmen flexibel reagieren und ob es gelingt, die industrielle Kernkompetenz im Land zu halten.