Die neu geschlossene Vereinbarung zwischen Japan und den USA fusst auf dem Wunsch beider Länder, ihre Wirtschaftsbeziehungen zu vertiefen und geopolitische Herausforderungen gemeinsam zu adressieren. Steigende internationale Unsicherheiten, insbesondere im asiatisch-pazifischen Raum, sowie technologische Konkurrenz mit China, führten zu intensiveren Verhandlungen. Für Japan ist die wirtschaftliche Sicherheit von zentraler Bedeutung, während die USA auf grössere Marktzugänge und Investitionen setzen. Frühere Handelsbeschränkungen, etwa im Automobil- und Agrarbereich, gelten zunehmend als Hindernis für eine moderne, resiliente Partnerschaft.

Kernbestandteil des Abkommens ist die gegenseitige Reduzierung der Zölle auf Industrie- und einige Konsumgüter. So werden ab dem 1. August die regulären Zölle von bisher 25 % auf 15 % gesenkt – ein bemerkenswerter Schritt, insbesondere im Vergleich zu früheren Vereinbarungen und angesichts der weiterhin hohen US-Handelsbilanzüberschüsse mit Japan. Branchenspezifisch betrifft dies unter anderem die Automobilindustrie sowie Ersatzteile, wo nun gleiche Wettbewerbsbedingungen wie für andere Partnerländer gelten. Ausgenommen bleiben aktuell noch Stahl und Aluminium, für die separate Regeln vorgesehen sind.

Die Automobilindustrie steht im Zentrum der Vereinbarung. Japanische Fahrzeugexporte in die USA waren bislang mit zusätzlichen 25 %-Zöllen belegt. Diese werden nach Inkrafttreten des Abkommens auf 15 % reduziert. Parallel dazu verpflichtet sich Japan, US-Autos ohne zusätzliche lokale Testverfahren einzuführen. Die Zulassung amerikanischer Automobilstandards in Japan ist ein Novum und dürfte US-Herstellern erstmals einen offenen Zugang zum japanischen Markt ermöglichen. Ebenfalls im Gespräch: Die Lockerung japanischer Subventionen für alternative Antriebe sowie geplante Toyota-Exporte von US-gefertigten Fahrzeugen nach Japan – ein strategischer Zug, der beide Produktionsstandorte stärken soll.

Ein zentrales Ziel des neuen Abkommens ist der Aufbau widerstandsfähiger Lieferketten in Schlüsselindustrien: Dazu zählen Halbleiter, Pharma, Stahl, Schiffbau, kritische Rohstoffe, Luftfahrt, Energie, Kraftfahrzeuge und Künstliche Intelligenz. Beide Länder verpflichten sich, bei der Standortwahl und Förderung dieser Sektoren eng zusammenzuarbeiten. Japan wird insbesondere über staatlich unterstützte Finanzinstitute Investitionen, Kredite und Garantien bis zu 500 Milliarden US-Dollar ermöglichen. Allerdings handelt es sich nicht um eine verbindliche Zusage, sondern um eine Kreditline – ein Unterschied zur bisherigen Interpretation in den USA, wonach es sich um ein festes Investitionsvolumen handelt.

Im Agrarbereich bewegt sich das Abkommen zwischen traditionellen Schutzinteressen und Zugeständnissen an die amerikanische Landwirtschaft. Japan bleibt bei seinen bestehenden Schutzzöllen, kündigt aber an, die Importe US-spezifischer Produkte wie Reis, Mais, Sojabohnen und bestimmter Industrieerzeugnisse zu erhöhen. Genau definierte Quoten oder Produktlisten fehlen allerdings – ein Aspekt, den die US-Regierung in ihrer Kommunikation stärker betont. In puncto Luftfahrt verpflichtet sich Japan zu Käufen von US-Flugzeugen, vermeidet jedoch exakte Angaben über Mengen und Hersteller; auch LNG-Importe aus Alaska werden erwogen, bleiben bisher aber unverbindlich.

Insgesamt fördert das Abkommen Innovationspartnerschaften in zukunftsweisenden Bereichen wie Künstlicher Intelligenz, nachhaltiger Energie und Verteidigungstechnologien. Die Initiative sieht vor, Kenntnisse und Ressourcen bei Forschung und Entwicklung zu teilen und beidseits Investitionen zu lenken. Japan und die USA bauen damit auf bereits bestehende Kooperationen auf und erweitern sie um zusätzliche Förderprogramme. Ein entscheidender Erfolgsfaktor wird sein, wie effizient die geplanten Investitionen ihre Wirkung entfalten – insbesondere im Hinblick auf die globale Wettbewerbsfähigkeit gegen Konkurrenten wie China oder die EU.

Die Vertragsstruktur greift etablierte Elemente früherer Freihandelsabkommen auf, etwa Ursprungsregeln und Produktspezifikationen. Annex II des Abkommens regelt detailliert die produktspezifischen Ursprungsnachweise. Präferenzielle Zollsätze werden nur für Waren gewährt, die als "ursprungsberechtigt" gelten und alle Dokumentations- und Compliance-Anforderungen erfüllen. Damit soll sichergestellt werden, dass die beiderseitigen Vorteile tatsächlich den produzierenden Sektoren zugutekommen und nicht durch Umverpackung oder minimalen Wertzuwachs in Drittstaaten verloren gehen.

Das neue Abkommen ist auch als strategischer Schulterschluss im asiatisch-pazifischen Raum zu verstehen. Neben den rein wirtschaftlichen Zielen wollen Japan und die USA ihre Allianz auf eine breitere Grundlage stellen und gemeinsam auf geopolitische Herausforderungen reagieren. Die Entkopplung von kritischen Lieferketten aus Drittstaaten, insbesondere China, ist explizites Ziel der neuen Partnerschaft. Ihre Effizienz wird sich mittelfristig daran messen lassen, inwiefern Rohstoff- und Technologieketten künftig weniger anfällig für externe Schocks und politische Einflussnahmen bleiben.