Die Schweiz und Chile pflegen seit über einem Jahrhundert diplomatische Beziehungen. Bereits im 19. Jahrhundert strebten beide Staaten eine enge wirtschaftliche Zusammenarbeit an. Ein zentraler Meilenstein war das bilaterale Handelsabkommen von 1899, das gegenseitige Vorteile und die Gleichbehandlung von Bürgern und Produkten festschrieb. Diese frühen Grundlagen bildeten die Basis für spätere umfassende Freihandelsabkommen, die durch die Mitgliedschaft der Schweiz in der EFTA neue Dimensionen erhielten.

2003 unterzeichneten die EFTA-Staaten – darunter die Schweiz – und Chile ein umfassendes Freihandelsabkommen, das seit 2004 in Kraft ist. Es regelt den freien Waren- und Dienstleistungsverkehr, vereinfacht Zollverfahren und verbessert den Marktzugang für Unternehmen beider Seiten. Das Abkommen wurde mehrfach erweitert und bildet das Herzstück der bilateralen Wirtschaftsbeziehungen. Es fördert explizit Investitionen und schützt geistiges Eigentum und bietet umfassende Rahmenbedingungen für Handelspartner.

Das Freihandelsabkommen deckt zahlreiche Sektoren ab, darunter Industrieprodukte, landwirtschaftliche Erzeugnisse und Dienstleistungen. Für industrielle Güter wurden die Zölle weitgehend abgeschafft, was insbesondere dem Maschinenbau, der Chemie- und Pharmaindustrie neue Chancen eröffnete. Der Agrarbereich profitierte von schrittweisen Liberalisierungen. In den letzten Jahren wurden auch Nachhaltigkeitsaspekte und die gegenseitige Anerkennung technischer Standards zum Bestandteil dieses Vertrags.

Seit Inkrafttreten des Abkommens ist das bilaterale Handelsvolumen deutlich gestiegen. Die Schweiz exportiert vor allem Maschinen, Uhren, chemische und pharmazeutische Produkte nach Chile, wohingegen Chile primär Kupfer, landwirtschaftliche Güter und Weine liefert. Das Abkommen förderte auch den Direktinvestitionsfluss in beide Richtungen und erleichterte Unternehmenskooperationen. Besonders kleinere und mittlere Unternehmen profitieren von den gesicherten Marktzugängen und dem Abbau von Handelshemmnissen.

Mit der Modernisierung des Abkommens, die im Jahr 2024 abgeschlossen wurde, wurden zahlreiche Bestimmungen an aktuelle internationale Handelsstandards angepasst. Die Überarbeitung zielte darauf ab, bestehende Lücken zu schliessen und Schweizer Unternehmen einen gegenwärtig wettbewerbsfähigen Marktzugang zu bieten. Dies umfasst erweiterte Bestimmungen zu E-Commerce, Nachhaltigkeit, Transparenz und Arbeitnehmerschutz. Die Modernisierung schafft mehr Rechtssicherheit und entspricht den Bedürfnissen moderner Wertschöpfungsketten.

Das Freihandelsabkommen ist nicht nur ein Instrument für die Wirtschaft, sondern spiegelt auch die politischen Beziehungen wider. Beide Länder arbeiten auf multilateraler Ebene partnerschaftlich zusammen und teilen gemeinsame Werte wie Rechtsstaatlichkeit, Nachhaltigkeit und Innovationsförderung. Darüber hinaus gibt es ergänzende bilaterale Verträge etwa im Bereich Investitionsschutz, Doppelbesteuerung oder Rechtshilfe, die das Fundament der Partnerschaft stärken und vertiefen.

Trotz der Erfolge sehen sich beide Partner Herausforderungen gegenüber. Dazu gehören unterschiedliche Standards bei Arbeitsrechten, Umweltauflagen oder Marktzugängen für sensible Produkte. Einige Interessengruppen fordern stärkere Kontrollen bei Nachhaltigkeitsfragen und die Sicherstellung fairer Wettbewerbsbedingungen. Die fortlaufende Anpassung an neue Handelsnormen und geopolitische Entwicklungen bleibt eine ständige Aufgabe, um das Abkommen zukunftsfähig zu halten.

Das Abkommen wurde zwischenzeitlich modernisiert. Die weitere Entwicklung des Abkommens bietet zahlreiche Chancen, insbesondere im Bereich Digitalisierung, grüner Technologien und nachhaltigem Handel. Die Schweiz und Chile arbeiten kontinuierlich daran, Innovationen zu fördern und neu entstehende Märkte zu erschliessen. Durch gemeinsame Projekte, Austauschprogramme und Investitionen in Bildung und Forschung können beide Länder langfristig von einer vertiefenden Zusammenarbeit profitieren und ihre Position im globalen Wettbewerb stärken.